Heikki Kovalainen
McLaren
| Kraj | Finlandia |
| Urodzony | 19 października 1981 r. |
| Starty | 52 |
| Wygrane | 1 |
| Pole position | 1 |
| Punkty | 105 |
Fin przez wiele lat był wspierany przez Program Rozwoju Kierowców prowadzony przez zespół Renault. Pierwsze testy w barwach tej ekipy odbył w sezonie 2003 (testował także samochód Minardi). W kolejnym sezonie wywalczył mistrzostwo World Series by Nissan – poprzedniczki serii, w której rok później tytuł mistrzowski zdobył Robert Kubica.
W grudniu 2004 r. zwrócił na siebie uwagę całego światka motorsportów, triumfując w rozgrywanych w paryskiej hali Bercy zawodach Race of Champions. W wyścigach na torze równoległym pokonał m.in. siedmiokrotnego mistrza świata Formuły 1 Michaela Schumachera, a także rajdowego asa Sébastiena Loeba.
Następnie przyszła kolej na starty w serii GP2, oficjalnym przedsionku Formuły 1. Pięć wygranych wyścigów nie wystarczyło do zdobycia mistrzostwa – Heikki musiał zadowolić się drugą lokatą w punktacji, za Nico Rosbergiem. Jednocześnie Fin nadal pełnił obowiązki kierowcy testowego Renault i kiedy okazało się, że dwukrotny mistrz świata Fernando Alonso przechodzi z początkiem sezonu 2007 do McLarena, to właśnie Kovalainen został mianowany jego następcą.
W pierwszych wyścigach w Formule 1 Heikki popełniał sporo błędów i nie wypadał zbyt korzystnie na tle bardziej doświadczonego Giancarlo Fisichelli. Druga połowa sezonu była już jednak wyraźnie lepsza. Fin zdobył sporo punktów, raz stanął na podium i w punktacji rocznej znalazł się przed swoim kolegą z zespołu. Dobra postawa w debiutanckim sezonie wystarczyła, aby Kovalainen znalazł sobie miejsce w McLarenie – Alonso po zaledwie jednym sezonie w ekipie Rona Dennisa wrócił do Renault, a Heikki został nowym partnerem Lewisa Hamiltona.
Podobnie jak rok wcześniej, także i sezon 2008 nie rozpoczął się zbyt udanie dla Kovalainena – co prawda w Grand Prix Wielkiej Brytanii wywalczył pierwsze w karierze pole position, dorzucił także drugie w karierze podium, ale po drodze z różnych przyczyn uciekło sporo cennych punktów. Pierwsza wygrana Fina w Formule 1 była w dużej mierze zasługą przypadku – trzy okrążenia przed metą wyścigu na Hungaroringu Felipe Massa, prowadzący z dużą przewagą, zjechał na pobocze swoim dymiącym Ferrari.
W kolejnych siedmiu wyścigach sezonu Kovalainen tylko trzy razy kończył zawody w punktowanej ósemce i w końcowej klasyfikacji sezonu zajął dopiero siódmą lokatę. Trudno się oprzeć wrażeniu, że McLaren dużo więcej uwagi poświęcał Lewisowi Hamiltonowi, skupiając się głównie na walce o mistrzostwo świata wśród kierowców. Grający drugie skrzypce w zespole Fin nie zdołał zdobyć wystarczającej liczby punktów, aby McLaren zdołał wyprzedzić Ferrari w klasyfikacji zespołowej.
